gvelha geração. Os olhos devem rolar toda vez que essa descrição carregada é mencionada nos círculos belgas, mas aqui está, nada menos que Eden Hazard, em um vídeo promocional da Fifa para o Copa do Mundo em que o homem do Real Madrid insiste que a encarnação seguiu-se ao terceiro lugar na Rússia há quatro anos. Roberto Martínez concorda, embora não seja uma grande surpresa para um mestre da positividade que certa vez descreveu a perna quebrada de um jogador do Everton como “uma grande oportunidade” e todas as séries de resultados contra o Wigan em sua luta pela sobrevivência na Premier League são boas para seus jogadores. ‘ Estado de espirito. Eles foram rebaixados no dia seguinte graças a uma derrota por 4 a 1 para o Arsenal.
Olhando para o desempenho da Bélgica em 2018, no entanto, parece rude descartar totalmente o argumento de Hazard e Martínez. Derrotar a Inglaterra pela segunda vez no torneio para vencer o playoff pelo terceiro lugar significou algo, como demonstrou a reação jubilosa no banco de reservas e em campo. Isso significou o melhor resultado da Bélgica em uma Copa do Mundo, superando o feito da geração Enzo Scifo, Jan Ceulemans, Eric Gerets e Jean-Marie Pfaff, que terminou em quarto lugar no México em 1986. E isso significou muito para os milhares de fãs que se emocionaram um jeito. a Grand Place em Bruxelas, tornando o ar preto, amarelo e vermelho com seus sinalizadores enquanto davam ao time um retorno triunfante. Não houve sinal de decepção naquele dia com uma geração de ouro desmascarada em bronze.
Quatro anos depois, a Bélgica reacendeu as expectativas de uma Copa do Mundo, embora acompanhada de reservas, e não da crença de que esse talentoso grupo pode ir mais longe. Vários dos membros do elenco original saíram – incluindo Vincent Kompany, Marouane Fellaini e Mousa Dembélé, bem como Nacer Chadli, que destacou o valor de um jogador de equipe altruísta ao marcar o gol da vitória aos 94 minutos que selou emocionante vitória por 3 a 2 sobre o Japão nas últimas 16.
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Restam vários jogadores originais envelhecidos – principalmente concentrados na defesa, onde Martínez continua dependente de Toby Alderweireld, de 33 anos, e Jan Vertonghen, de 35 anos. O Campeonato Europeu do verão passado terminou com uma derrota nas quartas de final para a eventual vencedora, a Itália, quando a Bélgica ficou sem opções e ideias. Este ano trouxe à Holanda duas derrotas na Liga das Nações, a primeira uma derrota completa por 4-1 em casa após Romelu Lukaku sair lesionado com o jogo sem gols. “É disso que precisávamos para nos prepararmos para a Copa do Mundo”, disse Martínez, como sempre, sobre a primeira derrota da Bélgica para a Holanda em 25 anos.
As dúvidas continuam a cercar a condição física de Lukaku, que fez apenas duas breves aparições como reserva pela Internazionale desde que sofreu uma lesão no tendão no verão e recebeu tratamento diário em preparação para o jogo de abertura contra o Canadá. As perspectivas da Bélgica estão intimamente ligadas à disponibilidade de seu artilheiro, mas há validade em sua crença, assim como em suas preocupações. A equipe de Martínez continua cheia de experiência, possui talentos de classe mundial e uma cultura emergente que espera reabastecer o estoque de ouro. Entre eles está Amadou Onana, que o Everton contratou do Lille em um acordo de até € 40 milhões neste verão e que está confiante de que sua estreia na Copa do Mundo pode levar ao triunfo final no Catar.
“Por que não? Essa é a ambição que temos”, diz o jovem de 21 anos. “Temos uma mistura muito boa. Temos jogadores muito experientes; estou falando de Kevin De Bruyne, Eden Hazard, Thibaut Courtois, Romelu e outros. Acho que temos uma boa mistura. Falando em pressão, não sinto nenhuma pressão. Temos uma grande equipe. Claro, temos que levar isso muito a sério e não apenas pensar: “Somos a Bélgica e vamos chegar lá de qualquer maneira”, mas estou bastante confiante.”
De Bruyne é um dos principais motivos do otimismo de Onana. O jovem meio-campista adora seu companheiro de equipe sênior e todos ao seu redor. “Ele é um dos melhores jogadores do mundo. Essa é a minha opinião”, disse Onana. Nenhum outro pode fazer. Eu daria a ele a Bola de Ouro. Se dependesse de mim, eu daria a ele. Ele é um jogador louco e eu gosto de ter a chance de dividir o campo com ele.
O craque do Manchester City tem 31 anos e indicou que esta pode ser sua última chance de vencer uma Copa do Mundo. Este é certamente o caso de Vertonghen e Alderweireld, enquanto Courtois e Lukaku, que terão 34 e 33 anos, respectivamente, quando o torneio de 2026 começar, também podem ver o Catar como uma última despedida de seu auge. Onana, no entanto, acha que a Era de Ouro pode durar até os Estados Unidos, Canadá e México em quatro anos. “Teremos que perguntar a eles se esta é a última Copa do Mundo deles”, disse ele. “Mas eu adoraria continuar jogando com eles porque são jogadores muito bons. E são ótimos profissionais.”
Onana admite que será a concretização de ‘um sonho de jogar um Mundial’ e a concretização de um plano que passou pela passagem à Premier League, firmando-se no plantel do Everton e conquistando a convocatória para a equipa de Martínez. Ele pode enfrentar o também jogador do Everton, Jordan Pickford, e o número 1 da Inglaterra na final. “Vou marcar contra ele”, ele riu. “Brincadeirinha, mas por que não?